Les lettres de Galilée concernant les taches solaires

Page titre des Lettres Concernant les Taches Solaires publié à Rome en 1613 par Galilée. Ces lettres étaient formellement adressées à Mark Wesler (1558-1614), un riche magistrat d'Augsburg et patron des sciences expérimentales, en réponse à une séries de lettres de Christoph Scheiner à Wesler sur le même sujet, et publiées par ce dernier en 1612. Le lynx de la page titre réfère à l'Académie Lyncéenne (Academia dei Linci), la première académie scientifique d'Europe, et symbolise la vision perçante de ses membres. L'Académie fut fondée en 1603 par le Prince Federigo Cesi, et se distinguait par son inclusion d'une sélection de membres n'étant pas associés à l'intelligensia académique de l'époque. Galilée fut invité à joindre l'Académie en avril 1611, devenant ainsi son sixième membre, et s'identifia par la suite comme "Lyncéen" sur la page titre de tous ses livres publiés subséquemment.

Dans ses lettres, Galilée se distingue de Scheiner en déduisant (correctement) que les taches sont bel et bien à la surface du soleil. par l'observation de la position de certaines grandes taches suivies d'un jour à l'autre, il en conclut que le Soleil est imbu d'un mouvement de rotation, avec une période d'environ un mois lunaire. Galilée en Scheiner entrèrent rapidement en conflit rangé par rapport à la priorité de la découverte de taches solaires. Il s'avère cependant que la première observation d'une tache solaire pouvant être documentée est celle du 8 décembre 1610 par le britannique Thomas Harriot (1560-1621), et la première publication traitant du phénomène est celle de Johann Fabricius (1587-1616) à l'automne 1611.

Bibliography:

Galileo, G. 1613, Letters on Sunspots, trans. S. Drake 1957, in Ideas and Opinions of Galileo, Doubleday.
Mitchell, W.M. 1916, The history of the discovery of the solar spots, in Popular Astronomy, 24, 22-ff.

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