La galaxie NGC 3351

Image prise le 16 mai 2004, Instrument: SIMON, focale f/8 filtre I:12.5 minutes filtre J:22.5 minutes filtre K:40 minutes NGC 3351 (M95) Cette galaxie est un exemple de la richesse morphologique des galaxies spirales. Cette galaxie est de type morphologique spirale barrée, plus précisément de type Sb(r)ab. Les bras prennent naissance autour d’un anneau ceignant la partie centrale, lui-même traversé sur tout son diamètre d’une barre brillante. Les astronomes cherchent toujours une logique au-delà de leur classification compliquée qui expliquerait l’apparence des galaxies. Aucune séquence temporelle claire ne semble lier directement les trois grands types connus de galaxie : irrégulière, spirale et elliptique. Des galaxies elliptiques peuvent se former suite à des interactions entre galaxies spirales, mais cela ne semble pas être un passage obligé. En fait, la formation et l’évolution des galaxies dans l’univers se révèle chaque jour un sujet plus complexe, souvent dominé par le cas par cas. La classification, en comparaison, devient un jeu d’enfant. NGC 3351 faisait partie de l’échantillon de 18 galaxies choisies pour être examinées par le télescope spatial dans les années 90 afin de préciser la valeur de la constante de Hubble. Cette constante définit la vitesse d’expansion de l’Univers et on lui attribue selon les données actuelles une valeur d’environ 70km/s/Mpc. Un Mégaparsec (Mpc) est une unité de distance fréquemment utilisée en astronomie, il correspond à 3,26 millions d’années lumière.