Les amas globulaires comme M92 sont probablement parmis les plus vieux objets connus de l'Univers. Ils sont composés de quelques centaines de milliers d'étoiles, toutes au moins trois fois plus vieilles que le Soleil et presque aussi vieilles que l'Univers lui-même, soit environ 15 milliard d'années. En effet, de nombreuses évidences montrent que les amas globulaires sont probablement les premières structures à s'être formées dans notre Galaxie.
Les étoiles les composant sont très rouges et vieilles et elles ont une composition très pure en hydrogène et hélium (les deux seuls gaz présents au début de l'Univers). Il est intéressant de noter que la centaine d'amas globulaires connus se distribuent autour du centre de la Galaxie mais hors du plan où se trouvent pourtant la majorité des autres étoiles. C'est d'ailleurs grâce à cette propriété que Shapley (1918) a pour la première fois trouvé un estimé correct de la taille de notre Galaxie, soit 100 000 années-lumière, et montré que la Terre n'est pas au centre de la Galaxie. |
