L'amas globulaire Messier 53

Image prise le 7 mai 2004, Instrument: SIMON, focale f/8 filtre I:2.5 minutes filtre J:5 minutes filtre K:5 minutes M 53 C’est quelques degrés à l’est d’Arcturus, enfoui dans la chevelure de Bérénice, que se trouve l’amas globulaire M53. Gravitant à 60 000 années lumière du coeur de notre galaxie, il s’agit d’un des objets le plus reculé de la Voie lactée. Plus de vingt mille individus constituent cette communauté d’étoiles recluses. Ses membres sont âgés d’environ douze milliards d’années et gardent le souvenir d’une époque où les étoiles étaient beaucoup plus pauvres en éléments lourds, comme l’oxygène ou le fer. M53 contient un nombre impressionnant d’étoiles variables RR Lyrae. Une soixantaine d’étoiles de ce type y ont déjà été détectées. La luminosité de ces étoiles varie de manière périodique, en moins d’une journée, avec la variation de leur rayon. La connaissance de ce cycle de lumière permet à la fois d’évaluer la distance de ces étoiles et, à un niveau plus fondamental, de mieux saisir les processus dynamiques qui animent l’intérieur des étoiles.