Jupiter et ses satellites dans l'infrarouge

Image prise en mai 2004, Instrument: SIMON, focale f/8 filtre Br Gamma:30 x 2 secondes filtre FeII:20 x 2 secondes filtre Pa Beta:20 x 1 seconde Jupiter et ses satellites Jupiter, la reine du système solaire, n’a plus besoin de présentation. En dépit de son imposante masse 318 fois plus grande que celle de la Terre, elle semble flotter dans l’espace avec une délicatesse déconcertante. Ce n’est toutefois qu’une apparence car la fameuse grande tache rouge, qu’on voit au centre de la planète sur l’image, n’est rien de moins qu’un immense ouragan dans lequel les vents soufflent à plus de 500 km/h. Ayant deux fois la largeur de la Terre, la tache rouge avait été observée pour la première fois par l’astronome Galilée… il y a 300 ans. Cette image photographiée en lumière infrarouge permet de voir des détails invisibles à l’œil nu. On remarque par exemple que les pôles de la planète sont plus brillants. Les quatre petits points blancs sont les lunes principales de Jupiter : Io, Callisto, Ganymède et Europe (du bas vers le haut). Io, la plus proche de ces dernières se trouve pratiquement la même distance que celle séparant la Terre et la Lune. À cette distance, Jupiter nous apparaîtrait 42 fois plus large que la Lune! De quoi masquer une grande partie du ciel.