Le Quintette de Stéphan est un magnifique ensemble de cinq galaxies dont trois interagissent gravitationnellement. Il a été découvert par Édouard Stéphan, un astronome français vers 1887. Ces cinq galaxies sont: NGC 7317, 7318A, 7318B, 7319, et 7320. Lorsque des galaxies sont suffisamment rapprochées, elles peuvent entrer en contact et échanger de la matière sous forme de ponts, ce qui est bien illustré dans cette image. Les effets gravitationnels entre galaxies causent également des déformations sous forme de queues, encore une fois bien visibles dans cette image.
La mesure des distances des cinq galaxies montre que la galaxie bleutée se situe entre la Voie lactée et les quatre autres. C'est donc un heureux hasard si elle fait partie de ce champ exceptionnel. |
